El inigualable camino al cielo de Kanye West

EL INIGUALABLE CAMINO AL CIELO DE KANYE WEST

Nos hemos cansado de oír el nombre de Kanye en la prensa de espectáculos. Pero… ¿Sabías que es uno de los artistas más innovadores de esta era?

Kanye West es un tipo especial. Ególatra, controversial y con intensos delirios místicos. 

Nos acostumbramos a relacionar su nombre con los tabloides, formó una familia con Kim Kardashian, la estrella de la familia más famosa de los Estados Unidos y ya es normal leer alguna declaración polémica de su parte. 

Pero por sobre todas estas cosas, Kanye es un genio musical.

De su crianza en Chicago se pueden destacar tres cosas que luego serían vitales en su carrera: su profundo amor por su madre, sus raíces cristianas (aunque alguna vez las haya negado) y su extensa educación musical.

Kanye, también apodado Yeezy, comenzó a aparecer en la escena del Hip-Hop como productor, donde al poco tiempo encontraría a su mentor, Jay-Z. Para tener en cuenta el enorme peso de la figura de Jay-Z en el mundo del hip-hop norteamericano hay que tener en cuenta que su apodo es ‘HOVA’ (derivado de “Jehová”, creador de la Tierra).

Ya desde esta etapa, Yeezy sorprendió a todos por su capacidad de crear increíbles bases y canciones en base a samples, por lo que no tardó en concebir hits para los artistas del sello de Jay-Z, Roc-A-Fella.

Sin embargo, la verdadera aspiración de West era rapear y logró su chance al lanzar su primer álbum: The College Dropout.

Aquí se ve todo el potencial del joven de Chicago. Música con influencia gospel, soul y R&B en su máximo esplendor, con un innegable toque de excentricidad, ya que West no es un clásico rapero que habla de armas y strippers (aunque siempre formen parte del repertorio), sino que ya desde este álbum mostraba una aspiración mayor tocando temas sociales y culturales.

“Jesus Walks” fue uno de los temas que trascendió en su momento y que, al día de hoy, sigue siendo un tema muy característico de este artista. Una mezcla de sonido impresionante, que incluye cánticos tribales, un coro góspel y la primera asociación escrita de Kanye con Cristo, que promete que el profeta lo acompañará mientras toma por asalto al mundo de la música.

En cuanto a “Through The Wire”, esta placa tiene una historia muy particular. Un par de años antes de lanzar este disco, Kanye casi se mata en un accidente de tránsito. Una de las consecuencias fue que le tuvieron que reconstruir la mandíbula, generándole a Yeezy la idea de grabar esta canción aún con los alambres dentro de su boca, dándole un marco memorable a la canción.

La discografía del rapero continuó en la misma búsqueda musical, aunque para la llegada de Graduation (2007) algo cambió: Yeezy estaba preparado para dominar el mundo. 

Kanye se metió en una disputa mediática con 50 Cent, quizás la contracara de la música popular del Rap. El oriundo de Chicago se mostraba interesado en la moda, en el mainstream y su nuevo disco prometía acercarse aún más al pop, mientras que 50 Cent era un fiel representante del gangsta-rap. Graduation de Kanye vendió más discos que el nuevo lanzamiento de 50 Cent, y Yeezy se consagró como nuevo estandarte de los charts.

Graduation es un disco que lo tiene todo. Colaboraciones con artistas como Daft Punk y Chris Martin (Coldplay), un sonido decididamente más comercial y mensajes claros sobre sus pensamientos y sentimientos en ese momento, incluso en los títulos de sus temas (“Champion”, “Stronger”, “Good Life”).

Incluso se da el gusto se afianzar su bromance con Jay-Z en “Big Brother”, prácticamente una carta de aprecio para su mentor.

Sin embargo, la muerte de su madre durante una cirugía estética marcó un antes y un después en la música de Yeezy. Para su siguiente album, 808s & Heartbreak, decide darle mucho lugar a los sintetizadores, al autotune y al sonido melódico. Este disco parece salido de los 80’s y puede ser interpretado como el principio de la conquista cultural de Kanye, así como el comienzo de sus colapsos mediáticos (Poco después de la salida del disco, ocurriría el infame episodio con Taylor Swift en los VMA’s).

Más allá de una recepción inicial mixta, este disco terminó por ser una influencia ineludible para muchos de los artistas de la escena. Sería difícil visualizar el éxito de Drake o Travis Scott sin el quiebre que marcó 808s & Heartbreak, un disco que infunde incontables emociones al apreciarlo.

La obra maestra.

Luego de un breve parate, Kanye West finalmente logra una obra maestra, un disco sin igual: “My Beautiful Dark Twisted Fantasy” es el momento culmine de la carrera del rapero. Aquí logra combinar su excelente talento para realizar capas de sonido con samples, con excelentes colaboraciones, que parecieran entender sus demonios incluso mejor que él.

¿Cómo explicar esto? West es un excelente artista, pero es aún un mejor productor.  “All of the lights”, quizás uno de los mejores temas de la trayectoria de KW, cuenta con colaboraciones de grandes artistas como Alicia Keys, John Legend, Drake, Fergie, Elton John y Rihanna, entre otros. ¡Y estamos hablando de una sola canción! 

La mejor forma de explicar este disco es diciendo que, aún para quienes no son fanáticos de este tipo de música, es el albúm ideal para entrar al género y comenzar a apreciarlo. 

West personifica todos su imaginario en un compendio de canciones (y samples) que se balancean entre distintos géneros: desde la imposible armonía reflexiva de "Runaway" hasta la potencia de "Power", sin dudas este es el opus mágnum de la carrera de Kanye.

En 2013 llegó la siguiente creación del ahora marido de Kim Kardashian, Yeezus. Aquí ya no hay medias tintas, Kanye West quiere ser conocido como un innovador (que no puede ocultar su marcada grandilocuencia religiosa y ególatra).

En las antípodas de lo que se esperaba de él, el disco es crudo, agresivo y poco comercial. Pero eso no calla su contenido, que es más directo que nunca. 

A pesar de no ser tan “fácil de escuchar”, Yeezus elevó a Kanye como figura indiscutida en Estados Unidos y también fue un aviso de todo lo que vendría (lo bueno y lo malo).

The Life of Pablo, el disco siguiente en su carrera, fue muy esperado por todo el ambiente de la música. El disco prometía ser trascendental, y realmente lo fue. 

Kanye se animó a exponerse totalmente: todo su talento para la producción aplicado en componer música que expulsara sus sentimientos más personales, con un elenco de lujo (The Weeknd, Kendrick Lamar, Frank Ocean y su protegido, Chance The Rapper).

 The Life of Pablo es conceptualmente góspel, con música espiritual como “Ultralightbeam” y “Father Stretch My Hands”. Es tanto música confesional (“Low Lights”, “Wolves”, “FML”) como reflexiva (“Real Friends” y la increíblemente ácida “I Love Kanye”).

Yeezy incluso se da el gusto de demostrar lo comercial y bailable que puede ser, aún en un álbum de este estilo, con “Fade”. Este tema tuvo un videoclip que fue furor, al igual que “Famous”, dónde finalmente tuvo su revancha artística sobre aquel incidente con Taylor Swift.

La gira de este disco lo tuvo todo. Una plataforma suspendida en el aire, apenas arriba de los fans, recitales extendidos, discursos en contra de Jay-Z y a favor de Donald Trump, hasta que muchos de los shows tuvieron que ser cancelados, por problemas de salud de Kanye (que luego derivaría en el propio Kanye declarándose bipolar).

Sobre todo lo dicho, no ponemos en tela de juicio la sanidad mental de Kanye West, ni su exagerada ambición. Tampoco cuestionamos su afición por la moda o sus delirios mesiánicos. Aunque respecto a esta última afirmación, nos rendimos ante la evidencia: 

Musicalmente hablando, Yeezy va camino al cielo.

Update: En 2018 Kanye West lanzó 5 discos producidos por él para diferentes artistas (Daytona de Pusha T, Ye del propio Kanye, Kids See Ghosts con Kid Cudi, NASIR de Nas y K.T.S.E. de Teyana Taylor). También anunció (y postergó la salida repetidas veces) la llegada del sucesor de Yeezus, Yhandi. Sigue su camino al cielo.

Beyond Random Access Memories

EL DISCO DE LA DÉCADA: Random Access Memories

Una original reseña conmemorando la salida de la obra maestra de Daft Punk.

                                             BEYOND RAM

A más de 4 años de la salida de Random Access Memories, desarrollé una teoría sobre el significado del disco. Pero para eso, hay que ponernos en contexto.


Daft Punk inicia su discografía con Homework en 1993, seguido de Discovery en 1999, pasando otra vez 6 años hasta la llegada de Human After All en 2005. Desde Homework, el grupo se muestra personificado como dos robots, dato no menor considerando el género que tocan.

En fin, Homework revolucionó la música electrónica por su manera de interpretar distintos géneros. Discovery, segundo disco del dúo, fue prácticamente un punto de inflexión tanto para el pop como para la electrónica, mezclando ambas corrientes musicales. Mientras que Human After All (H.A.A.) fue algo menospreciado, significó el acercamiento del grupo hacia el sonido crudo del rock.

¿Hay una línea o un patrón que podamos interpretar? A mi entender, varios. Podemos ver que el grupo hace un camino de alguna manera inverso: comienza con música electrónica más futurista, yendo hacia atrás en el tiempo con el pop y luego aún más atrás (o al menos con un sonido más puro) con el rock.

Pero lo que me interesa es meterme en el concepto. Si interpretamos la historia que nos presenta el dúo, acompañamos el desarrollo de dos robots que descubren la música.

En Homework, tal como nos dice el título, hacen la "tarea", se descubren a sí mismos y brindan sonidos electrónicos, basados en ruidos artificiales o maquinarios, como si estos androides estuvieran poniéndose en contacto con sus habilidades más primitivas. Ver temas como "Phoenix", "Rollin' & Scratchin'", "Rock' n Roll" o "Burning". 

OK, entonces suponemos que la historia trata sobre dos robots que empiezan a tocar música. ¿Hacia donde vamos?

Exactamente eso se deben haber pregunto los DP, ya que tomaron esa dirección con Discovery (descubrimiento). Los androides expanden sus límites, juegan mucho más con los samples y no temen adentrarse en el pop. Los temas no sólo son bailables, sino que terriblemente comerciales, por lo que este "descubrimiento" lleva a estos dos personajes ficticios tanto a la fama como al desafío de redireccionar nuevamente su música luego de semejante astro.

Human After All, a pesar de ser el menos elogiado por la prensa, es un punto clave en la discografía y el más marcado paso hacia lo que luego sería Random Access Memories. Aquí el mensaje parece claro: Ellos son humanos, después de todo. 

Pero luego de ver Electroma (el segundo film del dúo francés), al observar a los robots desesperadamente queriendo ser humanos en un mundo de robots, podemos notar que el dúo comienza a explorar los límites de su condición. (Aclaramos que estamos hablando de los robots, los personajes ficcionales que representan en la discografía)

Aquí nos comienza a cerrar el concepto, la música se hace más pesada, el sonido mas robótico, pero de una manera mucho más cruda. Tal como veníamos diciendo en esta reseña, pareciera haber una progresión hacia atrás en el tiempo: cada vez más profundo en el pasado, géneros más antiguos, más hacia lo humano. Como si el dúo buscase ir hacia los orígenes, algo que en RAM es muy notorio.

///INTERVALO (Ahora sí, play a Random Access Memories)///

Recapitulando, tenemos dos robots que pasan de la tarea al descubrimiento, finalizando con el encuentro con sus límites, dejando fluir su música desde lo más futurístico y nuevo hacia lo que vino antes y generó influencia en ellos.

Decididamente el camino está claro.

RAM: Sigla de Random Access Memory (‘memoria de acceso aleatorio’), memoria principal de la computadora, donde residen programas y datos, sobre la que se pueden efectuar operaciones de lectura y escritura.
Si cualquier máquina posee RAM, estos androides también, por lo que este disco debe ser entonces la memoria de acceso aleatorio. ¿Muy técnico? Estos son sus recuerdos y experiencias, la base de su cerebro.

( Es el momento de dar play, en serio. Y mi mayor respeto a los que llegaron hasta acá y quieren seguir leyendo)

"Give life back to music". Darle vida nuevamente a la música. Ya desde el primer tema notamos que el estilo ha cambiado nuevamente. Un sonido mucho más terrenal si se quiere, con muchos más instrumentos en vivo, pero sin dejar la influencia del estilo propio (sintetizadores y vocoder) dando una sensación de Old School moderno.

 Es un mensaje tanto interno como externo. Externo en la búsqueda de los Daft Punk de "darle sentido nuevamente la música", aún si eso implica reinventarse y arrancar de cero. Interno porque, siguiendo la línea conceptual anterior, el grupo esta buceando en sus antiguas influencias, buscando un nuevo significado para lo que hacen (esto se amplia en las siguientes canciones).

Es importante marcar el "Random" del título, ya que pareciera que estas memorias no siguen decididamente un orden, sino que son memorias o recuerdos destacados.

Así llegamos a "The Game of Love". Si tomamos RAM como las experiencias humanas vividas por una inteligencia artificial sin duda aquí se experimenta por primera vez el amor y el subsiguiente desamor. Alguien que se va, alguien que llora y un corazón roto, visto bajo el filtro de un ser que siente de manera diferente. Es fácil hacer el trazado con "Digital Love" o incluso con "Something About Us" (ambas de Discovery), siendo ésta una visión más oscura, más humana, más real, menos ideal que en las canciones mencionadas. 

El hecho que el siguiente tema tenga el nombre del invitado y que le de mucho tiempo para contar su historia, no solo es un homenaje al gran Giorgio Moroder. También funciona como si la música de Giorgio fueran el primer contacto genuino con la música para los androides. Como si un joven escritor descubriera a Bradbury, y fuera tal la influencia que éste sabría que el camino a tomar es el de la ciencia ficción.

I wanted to do an album with the sound of the '50s, the sound of the '60s, of the '70s and then have a sound of the future. And I said, "Wait a second...I know the synthesizer – why don't I use the synthesizer which is the sound of the future?" And I didn't have any idea what to do, but I knew I needed a click so we put a click on the 24 track which then was synched to the Moog Modular. I knew that it could be a sound of the future but I didn't realise how much the impact would be 

Los robots toman las enseñanzas de Moroder y exploran en base a su música, como manipular sintetizadores, con la canción tomando altos y bajos tal cual una montaña rusa, descubriendo todas las variantes posibles. (Terminen el tema tranquilos, todavía falta).

"Within"

La letra de esta canción es muy elocuente con el trazado que venimos marcando. Una búsqueda de identidad completa, intimista y profunda.

There are so many things that I don't understand.

There's a world within me that I cannot explain

 Entre cosas que no puede entender, incluyendo su propio funcionamiento, se introduce el concepto de "rooms" (cuartos) en la mente. Un robot buscando su identidad, que se debate entre lo humano de sus sentimientos y lo artificial de su existencia.

"Instant Crush" permite tejer varias hipótesis respecto a si trata sobre una pareja sentimental o sobre una amistad, lo que creo que es más importante es que habla de una relación que ya no es lo misma.

I don't understand, don't get upset I'm not with you...

We’re swimming around, it's all I do

When I'm with you

Siguiendo quizás la línea del segundo track del disco, pareciera ahondar en cómo el desgaste y el paso del tiempo cambian las cosas, dejando a los robots confundidos respecto a relaciones humanas que no son constantes ni uniformes.

"Lose Yourself to Dance"

 Si venimos de una marcada reflexión sobre la condición humana, ahora saltamos a otra memoria. ¿Por qué bailar? Para olvidarse de todo y perderse en el baile, otra de las funciones que el grupo descubre que tiene su música. Siguiendo la línea del principio, LYTD tiene una notoria influencia del funk y del soul con el infaltable sello de los franceses. Poniéndonos meta, como si este fuera un éxito de los robots dentro de su ficción (Al igual que en Get Lucky)

"Touch" 

Uno de los temas centrales del disco. De los 5 sentidos humanos, sin duda el tacto es el más humano y probablemente el más difícil de procesar para una máquina. Justamente de eso trata el tema, un robot experimentando las sensaciones del tacto y todo lo que genera, incluso necesitando más que solo el tacto.

I remember touch

Pictures came with touch

A painter in my mind

Tell me what you see

Se trata de explicar todo el proceso, a qué lleva tocar algo (imágenes, todo un mundo dentro de un toque).

Volvemos al concepto de cuartos en la mente. Un cuarto dentro un cuarto, una puerta detrás de otra puerta, el infinito que abarca en la mente el simple hecho del tacto o un beso.
Hay un paralelo muy fuerte con el concepto de Human After All, más que nada con "Emotion", en el que se mostraba como es sentir para los robots, en un proceso muy mecánico, mientras que en esta canción el proceso es más descriptivo y lúcido.

If love is the answer you're home

Una frase fuerte, se puede tomar como una respuesta a lo planteado en "Within" o una precuela de lo que vendrá en "Beyond".
Finalmente en la canción, el personaje reconoce su límite, diciendo que a pesar de todo lo que le dio el tacto, no logro convencerlo de que sea real (de que sea humano), igual que en Electroma los personajes no logran escapar de su condición de Robots.

"Get Lucky" Toda una declaración de principios. Llegamos muy lejos para abandonar quienes somos. El corte comercial del disco cumple un rol similar al de Lose Yourself To Dance: lo que hace girar al mundo, con la fuerza del principio, resurgiendo como el ave Fénix: la música.  Y sí, también habla de ponerla, pero estamos siendo serios (?).

"Beyond"

A mí entender, otro tema muy clave en el concepto del disco. Si habíamos dicho que en la RAM se recopilan recuerdos, memorias y experiencias, sin dudas Beyond es el manual de estilo que reciben los robots. Casi como las reyes de la robótica de Asimov, estos son los principios de ellos. De dónde vienen, hacia dónde van y de qué manera lo hacen.
Arranca con una especie de himno, como dando grandeza a lo que vendrá. Es difícil separar una cita de la canción ya que pareciera ser un todo como concepto.

Remember, love's our only mission

This is a journey of the soul

Haciendo link directo con "Touch", el mensaje del track es trascendental para el concepto del albúm, acompañado por una línea de sintetizadores propias del dúo, un leit motiv que da fin al mensaje.

"Motherboard" 

Es una parte fundamental para armar cualquier computadora personal de escritorio o portátil. Tiene instalados una serie de circuitos integrados, entre los que se encuentra el circuito integrado auxiliar (chipset), que sirve como centro de conexión entre el microprocesador (CPU), la memoria de acceso aleatorio (RAM), las ranuras de expansión y otros dispositivos.
Más que clara la importancia de la placa madre para cualquier computadora, el tema nos quiere mostrar (a través de la música, obvio) como funciona el cerebro, el motherboard de los robots. Como si cada instrumento nos llevará a otra cosa.
La inclusión del agua no es casual, ya que viene del mismo significado. Los circuitos intercambiando información, tal como el caudal de un río llevando agua.

"Fragments of Time" 

Hecho con un amigo, Todd Edwards, sin duda trata la amistad, en su sentido más puro.

Keep building these random memories

Turning our days into melodies

(...)

I'll just keep playing back these fragments of time

Everywhere I go, these moments will shine

Cualquier momento de amistad valorable es importante, pero no perdemos de vista que esta es la visión de un androide sabiendo que este es un momento que luego valorará. Por eso remarco la parte de la letra que dice "seguir repitiendo estos momentos" tal como si fuera un video, recordando de la manera que lo hace una máquina.

"Doin' it Right" 

Si decíamos que "Beyond" es una especie de manual de estilo, lo mismo podemos decir de este tema. Específicamente tratando de la música que hacen, no tanto de la vida.

Everybody will be dancing

And we'll be feeling it right

Everybody will be dancing

And be doin' it right

Everybody will be dancing

When we're feeling all right

Bastante claro. Incluso menciona que la manera de saber si "la magia es correcta" es soltarse, tal como en Lose Yourself. Yendo a referencias, el tono repetitivo nos lleva inexorablemente a "Harder Better Faster Stronger" o "Technologic", dando más base a la comparación de que RAM intensifica la búsqueda que hay en H.A.A.

"Contact" 

Uno de los temas más "Daft Punk" (sí, exceso de " ") del disco. A pesar de tener muchos instrumentos grabados de manera tradicional, es el único tema que tiene un sample marcado, como tantos temas clásicos del dúo, incluyendo sintetizadores que recuerdan tanto a "Discovery" como a "Homework"

"Hey Bob I'm looking at what Jack was talking about and it's definitely not a particle that's nearby. It is a bright object and it's obviously rotating because it's flashing, it's way out in the distance, certainly rotating in a very rhythmic fashion because the flashes come around almost on time. As we look back at the earth it's up at about 11 o'clock, about maybe ten or twelve diame...Earth diameters. I don't know whether that does you any good, but there's something out there."

Hay algo allí afuera.

Sacado de una grabación real de la NASA, el operador comenta un avistamiento de un objeto luminoso, que se mueve de manera rítmica emitiendo flashes. La nave de Daft Punk, siendo vista en el espacio cerca de la Tierra. Desde acá podemos tejer dos hipótesis, las cuales voy a abarcar para no defraudar, ya que llegamos hasta acá (?)

A) Son avistados partiendo de la Tierra. Con la melodía marcando el tiempo de irse, la nave comienza su rumbo y la banda muestra todo su arsenal de poder electrónico, la canción toma un ritmo frenético. Tomando una referencia visual, podríamos compararlo a "2001, una Odisea en el Espacio". La nave entrando al vórtice, yendo hacia otra dimensión. La canción se pone cada vez mas intensa mientras recorren esta distancia, y tal como en la película, empieza a perder transmisión al comenzar a llegar y aterrizar en esta dimensión (¿o a su planeta?)

B) Son avistados llegando a la Tierra, siendo su memoria de cuando esto ocurrió y el final de la canción siendo el aterrizaje en el planeta.

Un cierre digno del grupo

"Horizon" (Bonus Track)

Una vez que comencé a buscar estos significados, este tema tomó mucho más sentido para mí. Se puede decir que es un bonus track muy acorde. El horizonte, puede ser siguiendo la línea a) el horizonte de llegada o b) el horizonte al llegar a la Tierra o incluso c) un recuerdo nostálgico del hogar y de las sensaciones que hablamos en esta reseña.

Random Access Memories es una obra musical impresionante, un disco que en cada nueva escucha uno encuentra nuevas cosas, significados, sonidos y texturas. Nuevamente esta es solo mi visión, no es un intento de convencer sino de brindar una perspectiva, de la cual podemos desprender su concepto para formar un todo en la discografía de Daft Punk.


Hay algo allí afuera.

AT.